甘露醇的作用如下：1、組織性脫水，用于治療各種原因引起的腦水腫，降低顱內壓，防止腦疝；2、甘露醇可以有效降低眼內壓，應用于其他降眼內壓無效時或眼內手術前準備；3、滲透性利尿藥，用于鑒別腎前性因素或者是急性腎功能衰竭引起的少尿,亦可應用于預防各種原因引起的急性腎小管壞死；4、作為輔助性利尿措施治療腎病綜合癥、肝硬化、腹水，尤其是當伴有低蛋白血癥的時候；5、對于某些藥物或者是毒物中毒，本藥可以促進上述物質的排泄，并防止腎毒性；6、可以作為沖洗劑，用于經尿道內做前列腺切除術；7、術前腸道準備。甘露醇的副作用包括：1、水和電解質紊亂最為常見，往往由于大量快速靜脈注射甘露醇所導致。同時血容量迅速大量增多，使急慢性腎功能衰竭，尤其是慢性腎功能衰竭，導致心力衰竭、稀釋性低鈉血癥，偶爾可以導致高鉀血癥；2、不適當的過度利尿，導致血容量減少，加重少尿；3、大量細胞內液轉移到細胞外液，也可以導致組織脫水，并引起中樞神經系統癥狀。