一般呼吸道感染主要癥狀是咳嗽，咳嗽對人體來說是一個保護性的動作，因呼吸道受病毒、細菌或溫差變化、過敏原等因素刺激后，將信息反射到人腦內，再到呼吸中樞，由呼吸中樞發出指令，出現短時間高氣流的咳嗽動作，主要是把氣道里的異物或者痰液分泌物排除體外，所以咳嗽不能稱為一個單獨的病。咳嗽并非代表病有多重，而在于咳嗽本身是什么原因引起的。因引起咳嗽的病因多種，它可導致氣管炎、肺炎，所以在剛開始咳嗽較輕微時，醫生都會建議多喝水、拍拍背，將痰排出。