椎基底動脈呈“人”字形分布，兩個椎動脈自左側鎖骨下分出左椎動脈、自右邊鎖骨下分出右椎動脈，兩個椎動脈匯合成一個人字形的結構，人字的頭端就是基底動脈。基底動脈管轄的范圍是人體的生命中樞，為什么這么說？因為它管轄腦干。腦干上有人體的呼吸中樞、心跳中樞，還有一個網狀上行結構，是總體，俗稱意識中樞。換言之，如網狀上行結構受損，人會出現昏迷。如呼吸中樞受損，會出現呼吸停止。如循環中樞受阻，則會出現心跳停止。如果某個患者沒有心跳、沒有呼吸也沒有意識，那就是死亡了，所以基底動脈也被稱為生命血管。如果再出現腦干的其他部位梗塞，還會出現肢體偏癱、構音不清、吞咽障礙等。所以基底動脈是人體中非常重要的一根血管。