有創機械通氣的適應癥大體分為兩大類，通氣衰竭和低氧性呼吸衰竭。 通氣衰竭指是動脈血二氧化碳分壓＞50mmHg，許多慢性呼吸衰竭患者都有腎臟代償，pH值是較動脈血二氧化碳分壓，更好地決定是否需要機械通氣的指標。 但患者的精神狀態是最好的指標，有些慢性呼衰代償患者可能在動脈血二氧化碳分壓＞70mmHg的情況下仍然保持正常的精神狀態。 呼吸性酸中毒伴pH值直線下降或pH值＜7.24是機械通氣的指征，典型單純通氣衰竭是藥物過量抑制呼吸中樞，其它的神經肌肉疾病及慢性阻塞性肺疾病的患者可能出現高二氧化碳通氣衰竭。 低氧性呼吸衰竭是指氧合能力不足，吸氧濃度＞50%的情況下動脈血氧分壓＜60mmHg需要機械通氣支持。最新的術語采取氧合指數來反映低氧血癥的程度，氧合指數＜300mmHg符合急性呼吸窘迫綜合征的診斷，可以進行相應的機械通氣。 雖然這些患者有時可以通過高濃度氧得到控制，比如無創機械通氣等，但心跳、呼吸驟停的風險比較高，需要在重癥監護室進行密切監護，呼吸狀態進一步惡化時及時氣管插管機械通氣。 以上是兩大主要適應癥，治療上需要使用鎮靜劑或肌松劑，降低全身或心肌耗氧量，適當通氣，降低顱內壓及肺復張，防止肺不張。