煤氣中主要含一氧化碳，中毒早期的癥狀主要是頭暈、乏力，并逐漸出現供氧不足、呼吸困難。煤氣中毒的患者表現并非是皮膚發白或嘴唇發紺，而是櫻桃紅嘴唇，臉色并不難看，沒有經驗的老百姓不清楚是一氧化碳中毒，甚至認為患者的臉色比較好。這只是表象，實際上患者已嚴重缺氧。缺氧后身體各個器官均可發生病變，首先是肺部，出現呼吸困難、呼吸衰竭，進而腦缺血、缺氧，以及其他臟器缺氧。