三叉神經痛有兩種情況，一種是原發性三叉神經痛，一種是繼發性三叉神經痛。繼發性三叉神經痛有明確原因可查，如三叉神經附近腫瘤，壓迫三叉神經引起疼痛，這種三叉神經痛可直接針對病因進行治療，切除腫瘤可把三叉神經痛治好。原發性三叉神經痛通過檢查，如磁共振、CT甚至血管檢查都沒有發現三叉神經有其他病變，也沒有原因引起三叉神經痛。原發性三叉神經痛病人都伴發有高血壓，甚至糖尿病的情況。長期高血壓、糖尿病可造成血管硬化，而三叉神經根附近有血管經過，由于血管跟神經靠得很近，在血流動力學作用下，靠近三叉神經根的血管長期緩慢地對神經根形成搏動性沖擊，導致神經根變性，經過三叉神經傳入的感覺沖動在局部形成環路，正常情況下三叉神經相當于放大器的作用，部分病人會感覺到正常的觸摸、觸碰引發的劇烈疼痛。