無痛分娩和剖腹產均可用硬膜外麻醉阻滯，但無痛分娩中應用硬膜外麻醉阻滯技術，所要求產生的效果是鎮痛而不是麻醉。鎮痛與麻醉的本質區別在于鎮痛應沒有意識消失和運動神經阻滯，即達到可行走的硬膜外分娩鎮痛，分娩鎮痛的麻醉藥劑量明顯小于剖宮產麻醉劑量。 而剖宮產中硬膜外麻醉技術既要求產生麻醉鎮痛效果，也要求產生肌肉松弛的麻醉效果。無痛分娩的麻醉即分娩鎮痛的麻醉，最常用的是硬膜外麻醉阻滯，硬膜外麻醉阻滯還包括椎管阻滯。 硬膜外麻醉阻滯全球廣泛應用，已有100年歷史，作為手術區域阻滯麻醉的主要方法，它也是國內外麻醉界公認的鎮痛效果最可靠、使用最廣泛的藥物性分娩鎮痛方法，鎮痛效果達到95%以上。 剖腹產常用的硬膜外腔阻滯，優點在于麻醉效果好、母嬰安全，阻滯效果可根據臨床需要延長，甚至重新開始，在手術時間不明朗的情況下特別重要。