癌癥疼痛的止痛藥較多，大部分癌癥疼痛的止痛藥，認為都應該用阿片類藥物，或者稱為麻醉性鎮痛藥，來做癌癥疼痛的緩解用藥。 在癌癥疼痛早期，疼痛強度比較低時，疼痛評分2、3分時，可以用一些普通鎮痛藥，如對乙酰氨基酚類藥物、阿司匹林類藥物，又稱為非甾體類鎮痛藥。 癌痛到中度疼痛以上程度時，就不建議長期使用普通鎮痛藥，因為這些藥物鎮痛有一定的局限性，存在封頂效應，當用到一定量的時候，疼痛的治療有效率就不提高了，止疼效果停滯不前了，如果增加劑量還會造成副作用急劇增加。 在這種情況下，主張盡早使用阿片類藥物，也稱為麻醉性鎮痛藥。這些藥物最大的特點就是可根據患者疼痛的強度無限量增加用藥劑量，而使疼痛達到明顯緩解。 這類藥物主要的種類是嗎啡類藥物、羥考酮類藥物和芬太尼類藥物，這一類統稱為阿片類藥物，是癌癥疼痛的鎮痛主力軍。但患者往往懼怕它有成癮性，事實上因為疼痛而使用這一類的藥物是不會造成成癮，也不會造成依賴。