因為惡性腫瘤葡萄糖代謝旺盛，而PET-CT就是注射一種正電子核素標注的葡萄糖類似物，稱為顯像劑，所以針對腫瘤的特點，就會在PET-CT圖像上表現為一個黑點，或者濃聚的高代謝病灶，其它的任何檢查，比如CT、超聲、磁共振，都是通過形態學診斷，就是掃描，觀察人體解剖位置上是否出現異物或者占位性病變，只能觀察其形態與密度大小等，而PET-CT是從代謝水平，就是注射藥物后是否吸收，如果吸收表現的就是高代謝，可能是惡性腫瘤，但是如果不吸收，可判斷是良性腫瘤，但不可以絕對的判斷，因為腫瘤很復雜，所以有部分腫瘤也可能并不表現為高代謝。此時要結合CT的特點，因為PET-CT實際是PET與CT兩種顯像技術，一種是功能成像，一種是解剖成像，將兩種技術融合在一起，所以針對一個具體的病變，是從CT的形態學，還有PET代謝角度兩方面綜合判斷，所以也稱PET-CT是復合診斷，就是集中了解剖形態與功能代謝于一身，所以在診斷腫瘤方面準確率較高。