視神經脊髓炎也是中樞神經系統脫髓鞘的主要疾病，與多發性硬化是同屬于中樞神經系統脫髓鞘疾病的一種重大疾病譜系。患者主要癥狀是視神經炎和橫貫性脊髓炎兩部分。部分患者是以孤立的視神經炎起病，另有一部分患者則是以孤立的橫貫性脊髓炎起病，還有部分患者會累及到腦干，出現腦干的癥候。如果累及到視神經，就會出現眼痛、視力下降、失明或者出現視野的缺損，可以是單眼、雙眼同時起病或者兩者一前一后起病。如果產生橫貫性脊髓炎的情況下，會出現橫貫脊髓損傷平面以下所有深淺感覺運動功能，以及自主神經的大小便功能出現障礙，殘疾的后遺癥表現會比較嚴重。 視神經脊髓炎除了以上癥狀之外，還會出現神經根的癥狀，因為是橫貫性損傷，所以會出現神經根的疼痛，或者出現類似多發性硬化萊爾米特征的表現。如果累及到腦干，就會出現頑固性呃逆、惡心、嘔吐，主要是累及到頸髓和腦干、頸髓和延髓交界區引起的癥狀。如果影響到間腦，則會出現嗜睡、困倦或者頑固的低鉀血癥表現。