視神經(jīng)脊髓炎從臨床上與多發(fā)性硬化有很多特點(diǎn)相同，以前都認(rèn)為其屬于多發(fā)性硬化的一種亞型。目前都認(rèn)為視神經(jīng)脊髓炎是一種獨(dú)立的疾病，但是發(fā)病原因和發(fā)病機(jī)制目前尚不十分明確，有一個(gè)突破性的進(jìn)展就是2004年，在視神經(jīng)脊髓炎的患者血清中發(fā)現(xiàn)了稱為水通道蛋白-4的標(biāo)記物。 目前通常認(rèn)為視神經(jīng)脊髓炎可能的發(fā)病機(jī)制就是水通道蛋白-4與其抗體的特異性結(jié)合，導(dǎo)致在補(bǔ)體參與下，激活了補(bǔ)體依賴和抗體依賴的細(xì)胞毒途徑，進(jìn)而造成星形膠質(zhì)細(xì)胞的壞死，炎性介質(zhì)釋放和炎性細(xì)胞浸潤(rùn)，最終導(dǎo)致少突膠質(zhì)細(xì)胞的損傷及髓鞘脫失。所以目前大部分學(xué)者認(rèn)為視神經(jīng)脊髓炎是不同于多發(fā)性硬化的一種獨(dú)立疾病，與多發(fā)硬化的發(fā)病機(jī)制、臨床特點(diǎn)、影像學(xué)特點(diǎn)均不相同。