視神經脊髓炎的臨床癥狀往往比多發性硬化要重，進展更快，而且早期的復發率要明顯高于多發性硬化，甚至可導致完全的失明，肢體癱瘓，呼吸衰竭。視神經脊髓炎分為以下兩種情況： 1、單向病程：患者早期的癥狀往往比較重，重于復發型。但是一次病程之后不再復發，所以長期預后，比如視力、肌力、感覺的功能的恢復往往比較好，遺留的神經功能障礙比較輕，而且一般不再進展。所以單向病程的患者，五年生存率可以達到90%左右； 2、復發型：預后比較差，在5年內大約有半數的患者單眼視力損害較重或者失明，還有50%的患者5年內不能獨立行走，五年的生存率大約為68%。同時視神經脊髓炎會出現各種并發癥，比如肺部感染、壓瘡、呼吸衰竭，往往會比較重，預后不好。