糖尿病酮癥酸中毒是糖尿病非常嚴重的急性并發癥。體內能量來自葡萄糖、脂肪。葡萄糖是最節省、最快的能力供應來源。如果這兩種物質不能提供足夠的能量，一部分蛋白質要加入。如果體內胰島素缺乏或者胰島素的作用發生故障，葡萄糖的轉換不能進行，機體還要活動，心臟跳動、大腦思維，最后需要脂肪供應能量。因為胰島素缺乏，脂肪大量的動員分解，脂肪在分解的過程中不能完全燃燒，生出的中間產物叫酮體。因為酮體是強酸性，酮體過度的積蓄，在體內形成酸中毒，這種情況叫酮癥酸中毒。它發病的基本環節是胰島素缺乏，以及對抗胰島素的激素過多。