類風濕關節炎西醫學認為，該病的確切病因以及病理機制仍未完全明確，一般認為感染、過敏、內分泌失調、家族遺傳、免疫紊亂等因素都可以引起該病的發生，其他因素如環境、疲勞、外傷性、吸煙、精神刺激、自主神經不平衡等亦可以引起類風濕關節炎的發生。它不但可以侵犯關節，還可侵犯關節滑膜、滑液，以及軟骨、關節囊、韌帶等。中醫醫學認為該病屬于痹病的范疇，中醫的經典書籍《內經》《素問?痹證論》里邊曾經談到，“風寒濕三氣雜至，合而為痹”。歷代醫家所提到的骨痹、歷節風等，病理長久頑固難愈并且深入骨髓，疼痛劇烈，最后導致關節畸形失用，屬于嚴重的痹病。