意識是指個體對外界環境、自身狀況以及二者相互聯系的確認。意識活動包括覺醒狀態和意識內容兩個方面，前者表現為嗜睡、昏睡和昏迷，或者表現為意識模糊和瞻望等等，當上行網狀激活系統或大腦皮質的廣泛損害，可導致不同程度覺醒水平的障礙。而意識內容變化則主要由大腦皮質病變造成，病因主要包括： 1、顱內疾病：顱腦血管疾病，如腦出血、腦梗死、暫時性腦缺血發作等； 顱內占位性病變，如原發性或者是轉移性顱內腫瘤、腦膿腫、腦寄生蟲等； 顱腦外傷、顱內感染等疾病，蛛網膜下腔出血、腦水腫、腦變性或者脫髓鞘疾病，以及癲癇發作； 2、全身性疾病，如急性感染性疾病，各種敗血癥、感染中毒性腦病； 內分泌和代謝性疾病，如肝性腦病、腎性腦病、肺性腦病、糖尿病性昏迷、粘液水腫性昏迷、垂體危像、甲狀腺危象、腎上腺皮質功能減退性昏迷、乳酸性酸中毒等； 還包括外源性中毒以及藥物中毒，缺乏正常代謝物質、缺氧、缺血、低血糖、水電解質平衡紊亂以及物理性損害，如熱射病、電擊傷、溺水等，均可以導致意識障礙的發生。