癌癥需符合三大要素，所謂癌癥均可發生轉移，因為癌癥必須有細胞異型性、浸潤性以及轉移性。甲狀腺乳頭狀癌可發生鄰近轉移，包括頸部淋巴結轉移，還可發生遠處轉移，其最容易發生肺部轉移。一般遠處轉移基本發生在肺部，但是90%以上的患者是局部轉移，即頸部淋巴結轉移。甲狀腺淋巴結轉移在臨床上一般分好幾個區，甲狀腺在頸部、頸前、氣管前，所以較容易轉移的部位是中央區，又叫氣管食管溝區，就是甲狀腺周圍，它最容易轉移。早期叫前哨淋巴結，也是最容易轉移的部位，之后側頸2、3、4區，再以后是遠處轉移。但是甲狀腺癌是幸福癌，所以它轉移的可能性非常小，尤其是遠處轉移。遠處轉移最容易到肺部，但這種可能性非常小。一般轉移的淋巴結通過彩超較易辨認，因為分化型甲狀腺癌淋巴結轉移的形態和功能與甲狀腺相似，彩超發現的淋巴結形態和甲狀腺瘤的形態相同，包括有點狀鈣化、液化，這些均可能診斷為淋巴結轉移。所以甲狀腺乳頭狀癌的頸部淋巴結轉移，通過彩超或者CT常非常容易辨別。