肩袖指包繞著肩關節肱骨頭周圍的岡上肌、岡下肌、小圓肌和肩胛下肌，這四根肌肉的肌腱從肱骨頭上、后、前三個方向組成袖套狀結構包繞肱骨頭。其作用是將上臂肱骨頭固定在肩關節盂周圍，穩定肩關節，協助關節進行外展、外旋、內旋等活動，是肩關節中重要運動結構。肩袖撕裂即肩關節周圍的岡上肌、岡下肌、肩胛下肌、小圓肌等結構損傷，引起部分或全層斷裂。因為肩關節是人體活動度最大的關節，且肩袖位置特殊，運動是在兩塊骨骼間進行滑行，所以當肩關節做外展、上舉動作時，肩袖容易與上方骨頭發生摩擦，引起微小損傷。但肩袖有個缺乏血運的區域，過多磨損不利于微小損傷修復，從而導致肩袖退變。因此在日常活動中，一些輕微外力作用下，有可能導致撕裂，在嚴重暴力下就更加可以引起撕裂，撕裂后由于血運不佳、肢體重力和肌肉牽拉等原因，導致不易愈合。