脫落細胞檢查即針對人體脫落下的細胞進行病理檢查，包括宮頸細胞穴、痰涂片、胸腹水、各種細胞穿刺涂片等，這種檢查方法既方便經濟，又可靠實用，能在簡單的操作中作出較為明確的診斷。目前脫落細胞學檢查最主要應用于惡性腫瘤的篩查，最常見于女性宮頸涂片，現在已發展成為宮頸液基脫落細胞學檢查，成為宮頸癌普查工具。正因為宮頸癌細胞學篩查的應用，使宮頸癌早期病變得以診斷、治療，是我國宮頸癌發病率及死亡率近年來快速下降的主要原因。另外，痰液脫落細胞學檢查有助于肺癌的早期發現，如連續痰涂片能在臨床癥狀和影像學異常出現以前就找到癌細胞，從而為臨床早期治療提供方便。脫落細胞學檢查也存在一些局限性，存在一定的假陰性或者假陽性結果，比如周圍型肺癌痰液里就難以查出。因此，陰性細胞學報告也不能排除有腫瘤的存在。另外，細胞學檢查存在的假陽性幾率的結果，憑借細胞學檢查也難以對疾病進行準確的分型、分類。有鑒如此，脫落細胞學檢查的準確性不如病理常規檢查，只能成為組織學活檢的有益補充。因而在臨床上有條件取得活檢組織的情況下，不能夠僅憑細胞學結果而進行治療。