肝功能檢查項目中常常包含三個指標，即總膽紅素、間接膽紅素、直接膽紅素，這三項指標中，總膽紅素是間接膽紅素和直接膽紅素的總和。體檢發現總膽紅素偏高時，首先要查明原因，區分是生理性升高，還是病理性升高。生理性升高都可以自行消退，不需要特別治療，例如新生兒的生理性黃疸，經過一周左右就會自行消退；還有長期飲酒、劇烈運動等，也可以引起總膽紅素偏高，這種情況一般通過休息和戒酒以后，也可以自行恢復，不必緊張。病理性增高常見于肝炎、肝硬化、膽道梗阻、膽石癥、溶血性貧血以及新生兒的病理性黃疸等疾病。當血清總膽紅素明顯升高時，患者就會出現皮膚發黃、鞏膜發黃、尿液發黃等癥狀，也就是所謂的黃疸，以直接膽紅素升高為主的黃疸常見于肝硬化、膽道梗阻、膽石癥等；以間接膽紅素升高為主的黃疸常見于溶血性貧血、新生兒黃疸等等。