動脈硬化大多數指的是動脈粥樣硬化，動脈粥樣硬化就是人體內的一些中大型血管的血管壁出現管壁的增厚、彈性變差，甚至嚴重的造成管腔的堵塞和狹窄，好比家中使用的水管，水管用久了，時間長了，年份多了，可能管壁上會沉積很多臟的東西，或多或少會影響水管的通暢性，嚴重的可能直接造成水管堵死，與動脈粥樣硬化是一個道理。動脈粥樣硬化在我國的發病率呈逐年上升的趨勢，可能與生活條件越來越好、生活方式的改變、工作壓力大有關系。在這種情況下，尤其40-50歲人群的發病率最高，疾病進展也是最快的。與動脈粥樣硬化有關的危險因素在日常生活中最主要的是高血壓、糖尿病、長期抽煙、過度緊張以及年齡，如絕經期女性，因為絕經期之后女性的雌激素水平會下降，雌激素對女性而言是有保護作用的激素，一旦這些情況發生改變，患者會出現動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化最多累及的是一些中大型的動脈，比如腦動脈、頸動脈、心上的冠狀動脈、腎臟動脈。無論是哪一個臟器的動脈出現狹窄，甚至堵塞，患者會出現相應臟器的一些缺血癥狀。