動脈硬化大多數(shù)指的是動脈粥樣硬化，動脈粥樣硬化就是人體內(nèi)的一些中大型血管的血管壁出現(xiàn)管壁的增厚、彈性變差，甚至嚴(yán)重的造成管腔的堵塞和狹窄，好比家中使用的水管，水管用久了，時間長了，年份多了，可能管壁上會沉積很多臟的東西，或多或少會影響水管的通暢性，嚴(yán)重的可能直接造成水管堵死，與動脈粥樣硬化是一個道理。動脈粥樣硬化在我國的發(fā)病率呈逐年上升的趨勢，可能與生活條件越來越好、生活方式的改變、工作壓力大有關(guān)系。在這種情況下，尤其40-50歲人群的發(fā)病率最高，疾病進展也是最快的。與動脈粥樣硬化有關(guān)的危險因素在日常生活中最主要的是高血壓、糖尿病、長期抽煙、過度緊張以及年齡，如絕經(jīng)期女性，因為絕經(jīng)期之后女性的雌激素水平會下降，雌激素對女性而言是有保護作用的激素，一旦這些情況發(fā)生改變，患者會出現(xiàn)動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化最多累及的是一些中大型的動脈，比如腦動脈、頸動脈、心上的冠狀動脈、腎臟動脈。無論是哪一個臟器的動脈出現(xiàn)狹窄，甚至堵塞，患者會出現(xiàn)相應(yīng)臟器的一些缺血癥狀。