牙髓炎主要是牙齒內壁的牙髓組織發炎，牙髓與竹子類似，中空的管道部分充填牙髓組織，正常時與口腔不交通，如牙髓組織通過齲壞、牙周炎或隱裂等因素與口腔交通，口腔內的細菌進入牙髓組織，引起局部牙髓組織的發炎，則稱之為牙髓炎。牙髓炎僅局限于個別牙髓組織，不易向根尖周圍或全身擴散，但可引起明顯的疼痛癥狀。牙髓炎無法通過服用消炎藥或其它藥物改善癥狀，其最好的方法是進行神經治療，通過去除發炎的牙髓組織，可改善癥狀。