直腸癌先手術再化療或先化療再手術問題涉及到整個直腸癌治療理念的發展過程和進步。所有能夠切除的直腸癌，基本都是先做手術再做放化療。隨著醫學進步和醫學證據的出現發現部分中期直腸癌，通過先做放化療，能夠使腫瘤退縮，即把周圍腫瘤細胞縮小在一個范圍內，有利于更加干凈地切除，更加好的進行保肛操作。特別是中低位直腸癌，腫瘤距離肛緣位置對保肛非常關鍵，有時候1cm距離就決定能否保肛，建議通過先做放化療，把腫瘤退縮后，可能部分病人之前不能保肛，現在可以保肛。部分病人以前不能切干凈，現在能切干凈，所以是選擇先做手術還是先做放化療，更多是根據腸癌、直腸癌分期，和侵犯程度決定。