一般來講食管癌明確診斷以后，應該對其進行臨床分期。早期食管癌，特別是食管癌局限于黏膜層，通常既不需要開刀也不需要化療，只要在胃鏡下做食管黏膜切除或者剝離即可。但臨床上發現的食管癌病人大約90%在中晚期或者局部晚期，這一部分病人過去觀點是，只要病人身體情況允許，盡早手術，但最近十多年的研究發現，病人術前新輔助治療包括化療或放療，能夠讓病人降期，增加手術切除機會，甚至增加手術根治機會。術前的化療可以使病人能夠獲得更好的治療效果和更長生存時間。近些年的研究還發現，中期病人通過術前新輔助化療，也能夠獲得更好的治療效果。鑒于我們國家食管鱗癌發生率很高，新輔助化療效果比較好，一般認為局部晚期食管癌患者或者中晚期食管癌患者，提倡先化療后手術。