先化療后手術，臨床稱為新輔助化療，是后期發展的一種新型治療方法。有些早期的腫瘤是先手術后做輔助化療；但有些腫瘤體積較大或中晚期腫瘤如果馬上手術，如直腸癌，已經有淋巴結轉移，術后易復發。術前用新輔助化療后，將可能存在的轉移灶清除，再進行手術，患者的復發率可明顯降低，可達到遠期的生存效果。 此外，術前新輔助化療還可使部分沒有手術機會的患者，通過化療減瘤后，控制轉移，使不可切的腫瘤變成可切的腫瘤，從而獲得較好的效果。部分時期的乳腺癌通過新輔助化療后，使腫瘤得到控制后做手術效果較好。