膝關節滑膜炎是一種無菌性炎癥，主要是由于膝關節扭傷，包括關節內損傷引起滑膜改變。膝關節滑膜炎發生會影響滑膜液的正常生成和吸收，會發生關節腔積液。膝關節滑膜炎如果不及時治療，會影響到周圍軟骨，最后發生成為退行性骨關節炎，會引起嚴重致殘性的改變。膝關節滑膜炎也不受年齡限制，任何年齡都可以發生，對于年輕人來說，與大負荷運動有關，如騎自行車、滑冰、爬山，運動量大時容易刺激滑膜引起水腫以及滲出水腫。老年人的滑膜炎主要由于軟骨退變、軟骨變性、骨質增生引起生物化學的刺激，引起滑膜液滲出形成積液。還有感染性因素如結核性滑膜炎的情況。滑膜炎的影像學檢查即X線或CT非常局限，基本上可能為陰性表現，其對比度比較差。磁共振（MRI）有強大的軟組織分辨率，磁共振表現主要是滑膜的關節腔積液，還有滑膜增厚，可以伴發周圍的軟骨改變包括骨骼改變。可以看到軟骨正常時信號比較均勻，邊緣光滑。如果發生退變軟骨破壞，就會看到軟骨變薄、形態不規則，信號異常，甚至可以發生滑膜、軟骨的中斷，關節液可以進入軟骨下骨里面形成骨囊腫。