由于各種原因使髕骨發生半脫位或者側傾，導致髕骨與股骨的對位關系不良，在活動時，關節面的壓力不均勻分布，關節壓力更加集中在外側軟骨，導致髕骨外側軟骨的慢性損傷。 髕骨軟化癥任何年齡都可以發生，運動員和中老年女性多見。因素有先天性因素和后天性因素，先天性因素主要是髕骨發育不良，位置改變，股骨髁大小異常，膝關節內翻等發育畸形。后天性因素主要是與運動有關，還有運動姿勢有關。影像學檢查即X線和CT檢查診斷價值有限，主要是磁共振（MRI）檢查比較有價值。 磁共振檢查分五級：0級即髕骨軟骨正常的表現；Ⅰ級髕骨軟骨有局限性隆起，伴有信號異常；Ⅱ級表現為髕骨軟骨有輕度變形、變薄；Ⅲ級可以發現軟骨明顯變形，變薄，軟骨下骨也有改變，可以發生囊變；Ⅴ級髕骨軟骨完全性中斷，全層軟骨破壞，包括髕骨軟骨下面的骨質也有囊變、硬化。