肺栓塞是肺動脈和其分支被阻塞，相應的肺組織血液供應減少或中斷導致。本病多見于老年人，長期臥床的慢性病及手術或者創傷后的患者。肺栓塞的病因包括血栓栓塞、空氣栓塞、脂肪栓塞、羊水栓塞、心臟贅生物等，而以深靜脈血管炎所引起的血栓栓塞最為多見。大多數肺栓塞是由盆腔和大腿深靜脈血栓引起，長期臥床的病人危險性最大。其他的易患因素包括長骨骨折、惡性腫瘤等，新近發生的心肌梗死、充血性心力衰竭等，妊娠和服用避孕藥者也有發生肺栓塞的危險。