耳膜內陷分為生理性和病理性，如果是病理性內陷，可能會形成中耳膽脂瘤等一系列的嚴重后果。耳膜是重要的傳音結構，也是中耳重要的解剖標志。鼓膜在中耳最外側，可將外界和中耳分開。生理性內陷通常指雙耳對稱性的變化，表現為光錐縮短甚至消失，通常不會引起相應癥狀，也沒有特別明顯的危害。病理性內陷多是由于咽鼓管通氣障礙，造成中耳負壓，引起鼓膜內陷。內陷可以表現在單耳或雙耳，以單耳較多見。如果長期存在鼓室內的負壓導致鼓膜內陷，可以向中耳形成囊袋，囊袋內如果有上皮堆積，可形成膽脂瘤。所以鼓膜內陷，尤其是松弛部的袋狀內陷，通常是中耳膽脂瘤形成的最基本病理基礎。