帶狀皰疹性神經痛的病因應該分為內在和外在兩種。帶狀皰疹性神經痛的內在病因主要是病毒的大量復制，即帶狀皰疹水痘病毒。帶狀皰疹水痘病毒在每個人的神經根都有潛伏，在人抵抗力下降時就會大量復制，病毒沿著神經根的軸漿大量復制一直到皮膚表面。 這時皮膚會出現成簇的水皰，有大有小，但是其分布區域恒定，沿著神經分布區走行。這種情況下有些人非常疼，有些人不是很疼，有些時候患者有糖尿病、年齡大或神經位置不好，這時疼痛就會更重。