腎衰分為兩個部分，一部分是透析前，另一部分是進入透析后，透析前可簡單的認為是腎衰，透析后稱為尿毒癥。通常腎衰不像腫瘤或某些疾病無法控制，腎臟衰竭可進行控制，衰竭后完全可以用很多手段替代腎臟，使其可以像正常人一樣生活，但活多久并不是來源于腎臟，而是來源于并發癥。當未出現全身并發癥時，預后會較好，但如果腎臟衰竭或其它疾病已導致心臟、腦血管等其它嚴重問題時，即使可通過腎臟透析替代治療，心臟或腦血管的問題也會導致死亡。透析效果較好的患者目前存活在世界上較長的可能有48年，醫院中心基本上有將近30年的患者透析存活，還有部分患者透析沒多久后，可能1年或2年后死亡。這些患者的死亡來源于透析不及時，產生較多并發癥，最終透析患者主要的死亡原因是心腦血管的并發癥，可占到透析患者死亡的60%-70%。