糖尿病腎衰竭是由于糖尿病患者的血糖控制不良，最終導致全身毛細血管病變。 因糖尿病本身主要對血管的損傷有影響，腎臟屬于毛細血管的損傷，所以當糖尿病腎病時，最終對腎臟的毛細血管損傷會較重，將導致腎功能逐漸下降，其主要原因還是由于腎小球的硬化，所以糖尿病腎病的基礎病因是腎小球硬化。 糖尿病進入腎衰后，其癥狀和普通患者進入腎衰的癥狀基本類似，但有一個特點是糖尿病患者先是大量蛋白尿，然后會出現較重的浮腫，因大量蛋白尿導致低蛋白血癥，尿量下降，故患者浮腫較重，但此時肌酐并非較高。 其他患者肌酐可能七八百，甚至上千也未較腫，但糖尿病患者兩三百或四五百時就會出現嚴重浮腫，還會出現心衰等一系列癥狀。所以糖尿病患者腎衰時，從醫生角度而言，較難治療。