腎衰竭是由于各種原因導致的腎臟功能異常，當腎臟功能異常逐漸增加、變重、進展時，就會發生腎衰竭。腎衰竭程度有輕、中、重，重度腎衰竭時稱之為尿毒癥，尿毒癥期是腎衰竭的終末期的情況，實際上腎衰竭早期腎功能損害還相對比較輕。目前臨床上將腎衰竭稱為慢性腎臟病的不同期，慢性腎臟病分為5個時期，1期、2期、3期、4期、5期。CKD5期，即慢性腎臟病5期相對應的是尿毒癥期。CKD4期通常是腎衰竭的失代償期。CKD3期以前，可能稱之為腎衰竭的代償期。CKD1期的病人，既往認為是腎功能正常期。因此，目前的CKD分期與既往提及的腎衰竭有部分差異。如果提及腎衰竭，大部分病人就已經是CKD3期以上，才會稱之為腎衰竭。