腎衰竭是由于各種各樣的腎臟疾病導致腎小球硬化、腎小管萎縮和纖維化、腎功能減退，最后就到了腎衰竭。各種各樣的腎臟疾病包括腎小球疾病、慢性腎炎，各種原因引起的腎病綜合征，比如繼發的因素，常見糖尿病腎病，老年人相對多見的淀粉樣變、多發性骨髓瘤的腎損害，還有各種各樣的原發腎病綜合征，比如IgA腎病引起的局灶節段性腎小球硬化癥，還有膜性腎病，在起病10年或者15年以后，如果大量蛋白尿仍然持續不能緩解，也會出現腎功能受損，進展到慢性腎衰竭。剩下的還有一些病因，比如腎間質性疾病、長期吃止疼藥或者吃含有腎毒性成分的中藥，比如含馬兜鈴酸的中成藥或者草藥，會導致慢性的間質性腎炎和慢性的腎間質纖維化，最終會進展到慢性腎衰竭。還有一大類常見的原因就是高血壓，包括各種良性高血壓，血壓長期控制不好，或者是惡性高血壓，最終都會導致腎小球的缺血性硬化，導致慢性腎衰竭。