智力損傷發生在發育時期，表現為智力功能明顯低于一般水平，即對社會環境日常要求的適應能力有明顯的損害。智力是人認識客觀事物，積累經驗，運用以往經驗解決當前問題，適應新環境的能力，是學習能力、概括能力、抽象思維和適應新環境能力的綜合。兒童智力發育遲緩主要表現在社會適應能力、學習能力和生活自理能力低下，言語、注意、記憶、理解、洞察、抽象思維、想象等心理活動能力都明顯落后于同齡孩子水平，集中表現在反映客觀事物深刻、正確、完全的程度上和應用知識解決實際問題的速度和質量上，往往通過觀察、記憶、思維、想象、思考、判斷和概括等表現出來。