肋間神經是從胸段、脊髓向兩側發出，沿肋間到達胸前臂，支配相應神經分布區的皮膚感覺以及肌肉運動。而肋間神經痛是指沿肋間神經分布區，出現的一種陣發性或持續性疼痛，肋間神經痛可以是一個肋間，也可以是幾個肋間神經分布區，出現的一種帶狀陣發性疼痛，這種疼痛通常是一種臨床癥狀，會由各種原因導致。如果是由脊髓病變導致的肋間神經痛，通常會帶有胸腹部的束帶感，如果是由椎體的肋間神經痛，會呈現由后向前沿肋間放射的疼痛，這種疼痛可以呈現持續性疼痛、間斷性加重。肋間神經痛一般都是單側發病，雙側發病很少，但臨床也會見到，一般肋間神經痛會在咳嗽或者深呼吸、打噴嚏的情況下加重。