肺部積水患者可出現一些癥狀，且癥狀表示形式多種多樣，與積液量多少有一定相關性。如果積液量比較少，可能在早期會出現胸痛或者發熱癥狀，部分患者可能會出現胸膜刺激癥狀，導致胸痛。如果是感染性病變，患者除出現發熱外，隨著積液越來越多，其他癥狀也會越來越明顯。因為胸腔積液在肺外層，當積液量增多時，可壓迫正常肺組織，患者可出現明顯胸悶、氣短、呼吸困難。隨著積液量明顯增多，癥狀也可逐漸加重。此外，還有一個非常有特征性癥狀。如果患者因為胸腔積液導致咳嗽，可隨著體位改變有明顯癥狀發作，如從平躺到起立，或者從平臥到側臥，每一個體位變化時，患者會有咳嗽癥狀，且為刺激性干咳，但多不伴有明顯咳痰癥狀。 肺部外面有兩層胸膜，即臟層胸膜和壁層胸膜，中間有正常積液。但出現感染性疾病或者腫瘤性疾病，以及心功能不全、低蛋白血癥等疾病時，這層胸膜腔內會產生過多積液，稱之為胸腔積液，可能病因包括感染性原因，如單純胸膜炎或細菌性、結核性感染，從肺部感染蔓延到胸膜，稱肺炎旁積液。此外，還有腫瘤性惡性胸腔積液，以及由于白蛋白下降或者心功能不全導致的胸腔積液。