無論是低級別膠質瘤，還是高級別膠質瘤，都不稱為癌癥，癌癥指除神經系統和區域以外的惡性腫瘤。中樞神經系統腫瘤是由細胞來源和組織病理學特征來定義，有著較強的特殊性。即使是中樞神經系統的高度惡性腫瘤，如高級別膠質瘤、惡性腦膜瘤等等，也不稱為癌癥。即使其它區域的癌癥轉移到腦內，也稱為轉移瘤，而不稱為轉移癌。 世界衛生組織關于中樞神經系統腫瘤有全世界通用的分級系統，是通過細胞異型性、有絲分裂、血管增生和壞死等特點，將腫瘤從良性到惡性分為Ⅰ-Ⅳ級。低級別膠質瘤指Ⅰ級和Ⅱ級腫瘤，Ⅰ級是組織學上沒有細胞的異型性，即與正常細胞相近。有絲分裂不活躍指細胞裂變，自己反復生長的趨勢有限，也沒血管增生和壞死。血管增生和壞死體現腫瘤迅速生長，并且有較多血供的趨勢。Ⅱ級會存在細胞異型性，但是其它都良好，因此Ⅱ級屬于偏良性腫瘤。 增殖指數Ki67是常用并且敏感的指標，即有絲分裂活性指標。低級別膠質瘤中Ki67比率低，一般低于5%，提示細胞分裂、增殖增生的活性較低。高級別膠質瘤包括Ⅲ級和Ⅳ級，腫瘤異型性明顯，與正常細胞形態相差較遠，有絲分裂活躍，血管增生和壞死越來越顯著，Ki67指數常超過10%甚至20%，Ⅳ級為最惡性的腦腫瘤。