脂肪肝的發展是輕度到中度，再發展為重度，中重度脂肪肝有可能引起脂肪性肝炎，即嚴重的脂肪沉積會導致肝細胞壞死、肝細胞膜的破裂，導致轉氨酶升高，從而發生肝炎。脂肪性肝炎反復造成肝損害，可能會導致肝臟細胞壞死、殘余肝細胞增生、纖維結締組織增生、異常結節、假小葉形成，就會導致脂肪性肝纖維化、脂肪性肝硬化。而脂肪性肝硬化持續時間過長，可能導致細胞突變，從而導致肝癌的發生。脂肪肝可能是肝癌的一個加劇因素，因此，脂肪肝在早期時要注意積極處理，基本可以逆轉。等到脂肪肝發展成肝硬化時，就很難逆轉，這種情況下，只能避免肝硬化的進一步發展。