丙肝大多數無明顯癥狀或體征，但感染以后慢性化率較高，不同國家和地區研究結果顯示，可以高達55%-85%。慢性丙肝患者如果不進行規范抗病毒治療，在感染以后20年內15%-30%可以進展為肝硬化。 大多數丙肝患者由于無明顯癥狀，常在發現肝硬化癥狀時才就診，甚至已經進入到失代償期肝硬化，錯過了治療最佳時機，對生存質量造成嚴重影響，因此丙肝常被稱為沉默殺手。但20年是就整個群體而言，不同個體進展速度存在較大差別。如果患者為男性、感染時年齡較大，且存在長期過量飲酒、肥胖、糖尿病等高危因素，則更容易進展為肝硬化，所需要的時間也更短。