蛋白尿形成的原因，主要為腎臟電荷屏障或者機械屏障受到損害，導致腎臟的濾過功能障礙。腎臟毛細血管分為三層，分別為上皮層、基底膜層、內皮層，各層都有濾孔以及負電荷存在，當濾孔或者負電荷受到損害時，腎小球的濾過受到影響，會出現蛋白尿。各種急、慢性腎小球病都會導致蛋白尿，常見于急性腎炎、慢性腎炎以及繼發性腎小球疾病，如紫癜性腎炎、狼瘡性腎炎、糖尿病腎病。隨著病變的進展，會出現大量蛋白尿、低蛋白血癥，伴隨著腎功能損害的進展，蛋白尿始終存在。其他疾病，如血液系統疾病、多發性骨髓瘤腎損害、淀粉樣變腎病也會出現明顯的蛋白尿，甚至大量蛋白尿、低蛋白血癥。蛋白尿是腎臟損害的標志，常提示腎小球的濾過功能受損。