單核細胞是血液中最大的血細胞，也是體積最大的白細胞，是機體防御系統的一個重要的組成部分。單核細胞的絕對值范圍是(0.12-0.8)×10^9/L。單核細胞來源于骨髓中的造血干細胞，并在骨髓中發育。當其從骨髓進入到血液時，仍然是一種尚未成熟的細胞狀態。目前認為單核細胞是巨噬細胞和樹突狀細胞的前身，具有明顯的變形運動，能吞噬、清除受傷和衰老的細胞以及細胞碎片。單核細胞還參與免疫反應，吞噬抗原后可以將所攜帶的抗原轉交給淋巴細胞，從而誘導淋巴細胞的特異性的免疫反應。單核細胞也是對付細胞內致病細菌和寄生蟲的主要的細胞防衛系統，還具有識別和殺傷腫瘤細胞的能力。當機體發生炎癥或其他疾病時，都可以引起單核細胞總數百分比的變化。因此，檢查單核細胞計數成為輔助診斷的一種重要的方法。