呼吸道包括鼻腔、口腔、咽喉、氣管、支氣管、肺，以喉為界限，喉以上稱為上呼吸道，喉以下稱為下呼吸道。因此上呼吸道感染是指喉以上的呼吸道感染，常見的是普通感冒，以及皰疹性咽峽炎、咽扁桃體炎等，均為上呼吸道感染。病原體通常是以病毒感染為主，比如鼻病毒、腺病毒、柯薩奇病毒、新型冠狀病毒等，均可以引起上呼吸道感染。一小部分感染可以是細菌感染導致，主要癥狀是咽痛、咳嗽，卡他癥狀，如鼻塞、流鼻涕、嗓子疼、打噴嚏等。上呼吸道感染的誘因，比如受涼、勞累、醉酒等，在免疫力低下時容易發生。