新型冠狀病毒是β屬冠狀病毒，是RNA病毒，病毒的顆粒呈圓形和橢圓形。病毒外存在包膜，且包含5個必需基因，包括基質蛋白、棘突蛋白、核蛋白、病毒包膜，以及RNA依賴性RNA聚合酶。核蛋白會包繞RNA基因基團形成核衣殼，核衣殼外又包繞病毒包膜。病毒包膜中包埋棘突蛋白和基質蛋白，棘突蛋白會通過血管緊張素轉換酶Ⅱ進入上皮細胞。體外培養新型冠狀病毒時發現，96小時后即可在人體的呼吸道上皮細胞中被發現。其理化特性是對熱和紫外線敏感，在56℃的溫度下持續30分鐘，即可殺滅新型冠狀病毒。