從理論上說，1個單位的胰島素可以降低2.7mmol/L的血糖，但是胰島素對于個體發揮作用時，產生的效果因人而異。有些患者對胰島素敏感性強，可能能降2.7mmol/L，有些患者對胰島素不敏感，可能還降不到。患者使用胰島素能降低多少血糖，應該在醫生的指導下進行，而且胰島素的種類很多，患者什么時候應該使用胰島素，均應該在醫生的指導下進行。胰島素使用的患者主要是1型糖尿病患者，因為這部分患者胰島素絕對缺乏。其次是2型糖尿病患者應用口服藥物失效，以及在某些應激感染的情況下，應該使用胰島素，包括妊娠、分娩、手術、肝腎功能受到嚴重損傷，發生糖尿病足、重癥感染，都應該進行胰島素治療。待這些應激因素消除以后，患者又可以改用口服降糖藥，或者口服降糖藥物與胰島素聯合應用，以及口服藥物之間的聯合應用。具體使用的方法，根據患者的臨床癥狀、體征、實驗室檢查綜合判斷。