直腸癌的病因其實目前并不是十分清楚。如果是從流行病學的角度，目前認為直腸癌的發病和社會環境、飲食生活的習慣，還有遺傳因素等都有關系。 直腸癌經常會表現出家族聚集性，一部分的原因是長期生活在比較相似的生活環境里，擁有比較相似的生活習慣。當然直腸癌也是有遺傳傾向的，但是直腸癌并不是嚴格意義上的遺傳性的疾病，而是指如果一個家族中存在有直腸癌患者，這個家族其他成員患直腸癌的幾率要比部分普通的沒有直腸癌家庭高3倍，甚至6倍左右。只有極少數的直腸癌的患者是屬于遺傳性疾病的，包括林奇病或家族性腺瘤性息肉病等。 只有當一個家族中出現兩代以上的成員都患有直腸癌的情況下才應該去懷疑是擁有遺傳性的直腸癌的家族，所以不必過度的緊張。如果家里有人患了直腸癌，可以通過各種檢查，腫瘤的病理，免疫組化，還有基因的檢測確定到底有無家族遺傳的傾向。