海綿體充血就是陰莖勃起的過程，通常在性刺激條件下，在神經內分泌以及精神心理等多種因素共同參與下，會導致陰莖海綿體血管內皮細胞和平滑肌舒張，陰莖動脈血液大量流入，使陰莖腫脹。同時靜脈由于受壓，導致回流受阻，此時陰莖內海綿體內的壓力超過了軀體動脈壓，會產生堅硬的勃起，這是一個正常的性反應過程。任何影響陰莖勃起環節的因素，都會造成勃起功能障礙。引起勃起功能異常的首先是精神心理因素，比如精神緊張、焦慮不安、夫妻感情不和等，都會導致心理性陽痿發生。而器質性的病變，也會影響到陰莖勃起。首先是血管問題，由于糖尿病、冠狀動脈粥樣硬化等各種疾病，導致動脈血流減少，以及動靜脈瘺導致靜脈的回流異常，都會導致血管性的陽痿。內分泌的疾病，如糖尿病，以及神經系統問題、大手術、創傷等，都可以導致器質性陽痿。有時心理性陽痿和器質性陽痿互相影響、互相促進，使病情惡化。