胚胎冷凍技術是體外受精胚胎移植的衍生技術，因為在做試管嬰兒的過程中，為了保障患者的成功率，需要促使多個卵泡發育，從而獲得多個卵子，使最終得到的胚胎會有幾個或者十幾個，甚至更多。而胚胎移植一般都會有選擇性移植1-2枚胚胎，移植以后剩余的胚胎在冷凍技術發展以前要全部丟棄，因此造成了胚胎資源的極大浪費，即一旦患者沒有懷孕，就需要重新開始新一輪的促排卵、取卵等過程，故建立胚胎冷凍技術的初衷是要挽救被浪費的胚胎資源。 隨著試管嬰兒技術的發展，胚胎冷凍技術除了凍存移植剩余的胚胎之外，其應用范圍也越來越廣泛，包括因為種種原因不能在取卵周期移植的患者，比如因發燒、家里或者工作上出現突發的事件，需要進行PGT，俗稱第三代試管嬰兒的患者。 另外，需要生育力保存的腫瘤患者，在治療腫瘤前也可先凍存一部分胚胎，用作將來腫瘤痊愈后的生育，以上都是針對于已婚女性而言，而對于捐贈卵子的周期移植，也可實施冷凍胚胎。