血中尿素氮的來源，主要是蛋白分解的終末產物。尿素氮的產量主要取決于高蛋白飲食、肝功能情況以及組織蛋白的分解代謝情況。尿素氮通過腎臟濾過進入尿液，其中有30%-40%可以被腎小管重吸收再次入血。當腎小球的濾過功能受到損害時，血中的尿素氮就會升高。所以通過尿素氮的檢測來評判腎小球的濾過功能，正常人的尿素氮水平，成人為3.6-7.1mmol/L。1、腎性腎功能不全：如果出現尿素氮升高，最常見的疾病是腎性腎功能不全，這類問題通常是由于各種腎內科疾病，或泌尿系統疾病所引起。比如急慢性腎小球腎炎、腎盂腎炎、間質性腎炎、多囊腎等疾病引起。需要注意尿素氮在急性腎功能衰竭時，GFR還沒下降到50%以下的時候，其升高通常不明顯，所以尿素氮不作為早期腎功能的評判指標。在慢性腎衰竭時，尿素氮則體現出與腎功能損害相匹配的表達水平；2、腎前性腎功能不全：尿素氮升高的原因，還見于腎前性腎功能不全，就是各種原因造成的組織血容量不足，從而導致尿素氮升高，此時肌酐升高不明顯；3、蛋白的分解代謝：比如嚴重的創傷、大面積的燒傷或急性的創傷等，都可以導致尿素氮升高，是因為蛋白分解所導致，此時肌酐升高通常不明顯。