肝癌早期一般不會有疼痛癥狀，早期肝癌往往在患者體檢時發現，腫瘤較小，對肝臟功能影響較小，手術治療效果一般較好。如果患者出現疼痛、腹部包塊、肝功能嚴重受損、肝功能衰竭等，往往提示為晚期肝癌。患者需通過定期體檢早期發現肝癌，特別是肝癌高危人群，包括存在乙肝病毒感染、丙肝病毒感染、肝硬化、長期飲酒、嚴重脂肪肝等，或家族中有肝癌患者，以及黃曲霉毒素污染高發地區的人群。此時一般建議至少每半年做一次肝癌篩查，極高危患者建議每三個月進行檢查，以早期發現肝癌。肝癌早期一般沒有任何明顯癥狀，所以不能依據臨床表現早期發現肝癌。肝臟沒有特別的痛覺神經，特別是腫瘤長在肝實質內時，無論是良性還是惡性腫瘤，都不會有疼痛癥狀。只有當腫瘤較大，長到肝臟邊緣，牽拉肝臟被膜，甚至侵犯周圍腹壁時，才會引起疼痛癥狀。