肺間質改變是指肺間質出現炎癥或腫瘤細胞浸潤，而引起充血、水腫等癥狀。肺實質指各級支氣管及其所屬的肺泡，肺間質是支持肺實質的淋巴、血管、神經以及結締組織。當支持肺組織的淋巴神經和結締組織，出現充血、水腫、炎性細胞浸潤或癌細胞浸潤時，便發生間質性改變，最主要表現是間質性肺炎和繼發性肺間質纖維化。間質性肺炎初始可能出現炎性細胞浸潤以及充血、水腫等改變，繼而可能出現肺間質纖維化。此時肺部影像學檢查可觀察到雙肺彌漫性磨玻璃樣改變，與網格狀纖維性改變。疾病晚期還可能發生局部肺氣腫，主要癥狀是呼吸困難、缺氧、咳嗽、咳大量泡沫痰，當疾病發展嚴重時，可能出現Ⅰ型呼吸衰竭，最重時可能出現Ⅱ型呼吸衰竭。特發性肺間質纖維化尚無有效的治療方法，所以預防間質性改變的發生，或發生后進行及時治療使間質性肺炎的進展緩慢，是目前有效的處理方法，即抑制炎癥進展。如果患者發生間質性肺炎，無論是感染或其他原因所引起，需及時到醫院就診，由專業醫生進行分析病因，而后對癥治療。對于存在明確病原因的間質性肺炎，治療效果非常好。對于無明確病因的間質性肺炎患者，預后相對較差，一般平均壽命為3.5-4年。